こち亀で印象に残ってる話🐢👮

https://natgeo.nikkeibp.co.jp/atcl/news/26/012600052/

甲羅を壊され、手足のないカメが湖で大量死、その意外な犯人とは
カナダの湖に生息するカメの1割が死亡、冬眠中のカメを襲った悲劇

毎年春が来ると、生物学者のグレゴリー・ビュルテ氏はカナダのオンタリオ州にあるオピニコン湖で冬眠していたカメに標識を付けている正確な数を把握するためにもう20年以上続けている活動だが、2022年4月に見たこともない光景を目にした甲羅が壊れ、手足を失ったカメの無惨ななきがらだった
ビュルテ氏はウェットスーツを取りにいったん自宅に帰ってから、水中を調べてみたすると、死んだカメが次々に見つかったそれを回収していくと、いくつかのバケツがいっぱいになった
「最初はぞっとしました」とビュルテ氏は言う「『いったいいつまで続くんだ?』とつぶやきながら、拾い続けていました」
カナダにあるカールトン大学の准教授であるビュルテ氏が北米中西部に生息するヒラチズガメ(Graptemys geographica)の大量死を目撃したのは、今のところこの一度だけだ最終的に、甲羅が壊れ、手足がなくなったカメは142匹にのぼった湖に生息するカメの10%に相当する数だった
ビュルテ氏によると、このあたりに生息し、カメの甲羅を壊せるほどの力を持つ動物は、カワウソだけだ通常、冬眠しているヒラチズガメは、厚い氷によって捕食者から守られているしかし、何らかの理由で氷に穴が開き、そこからカワウソが入り込んで、眠っているカメを襲ったようだ
「腹ペコのカワウソにとって、冬眠しているカメはまさに食べ放題のごちそうです」とビュルテ氏は言う
ビュルテ氏の推測では、気温が上昇すると氷が解けて穴ができるため、 カワウソが氷の下に潜り込むチャンスが増えるまた、人間の活動によって氷に穴が空いても、カメは危険にさらされることになるこういった要因が合わされば、オピニコン湖のヒラチズガメは壊滅的な被害を受けかねない
オピニコン湖は、オンタリオ湖とオタワを結ぶリドー運河の一部だリドー運河は、米ナショナル ジオグラフィック協会が支援する「遺産を守る」プロジェクトの対象となっており、地域社会と連動して気候変動から文化遺産を守る取り組みが進められている
ビュルテ氏は現在もヒラチズガメの生息数調査を続けながら、水中で何が起きているのかを調べようとしている同時に、2022年の大量死は「警告の予兆」だったのではないかと感じている
果たしてこの大量死は、オピニコン湖のヒラチズガメの「終わりの始まり」なのだろうか?
寒冷地に適応した珍しい爬虫類
ビュルテ氏がカメの死骸を見つけたのは、湖面の氷が解け始めたばかりのころだったその前の冬は長く厳しい針のように冷たい雪が横殴りに吹き付け、気温は氷点下になるカメのような変温動物には、とりわけすみにくい環境だ
実際、ほとんどの爬虫類は温暖な気候を好むその意味で、オンタリオ州のヒラチズガメはまれな存在だ
11月から4月まで氷の下で冬眠し、その間は呼吸のために浮上することもない呼吸する代わりに、皮膚を通して水中の酸素を吸収するまた、代謝を下げるために、体温を1℃近くまで下げる冬眠とはいうものの、その状態のまま動くこともできる移動するのは、酸素が多い場所に向かうためと思われる
ビュルテ氏によると、夏には湖のあちこちでカメを見つけられるしかし冬が来ると、島の周辺の浅い湖底に集まり、まとまって冬眠する
これは安全を踏まえてのことだろうそのあたりは厚い氷で覆われるからだ浅い場所なら氷に近く、酸素が豊富な冷たい水があるため、安心して冬眠できる
しかし、それは危険が増すということでもある浅い場所に無防備な状態でまとまっており、動きが鈍くなっているので、隠れることも逃げることもできないカワウソがやってくれば、ビュルテ氏曰く、「まさに食べ放題」となる
ビュルテ氏は、回収できなかった分も含めると、2022年に大量死したカメは記録した数よりも多かったと考えている死んだ142匹のカメのうち105匹はオスで、大人のメスは1匹も含まれていなかったメスはオスよりもかなり大きいので、カワウソは大きく厚いメスの甲羅を避け、オスばかりを狙ったのだという
「回復までは長い道のりになるでしょう」と話すのは、米ペンシルベニア・ウェスタン大学の生物学教授であるピーター・リンデマン氏だ氏は1999年から、エリー湖にある米国のプレスク・アイル州立公園に生息するヒラチズガメについて研究している
リンデマン氏が引き合いに出すのは、カナダのオンタリオ州にあるアルゴンキン州立公園で3年間にわたって起きた大量死だ1980年代後半だったが、そのときもカワウソが冬眠中のカミツキガメを大量に捕食したそれから23年後に行われた追跡調査でも